Constitui um processo universal, inerente a todos os seres vivos, e, no caso particular do ser humano, envolve, pelo menos, três aspectos fundamentais: biológico, social e psicológico.
Em conjunto, estas três componentes influenciam decisivamente a capacidade de adaptação ao meio ambiente do ser humano,contribuindo para o declínio progressivo das suas aptidões físicas e psicológicas.
Nestas faixas etárias são comuns as alterações metabólicas e a diminuição da eficácia do funcionamento de alguns órgãos, surgindo mais frequentemente distúrbios relacionados com insuficiências cardíacas e musculares, ossos e articulações, doenças vasculares e metabólicas.A pessoa torna-se, consequentemente, mais vulnerável a determinadas situações - como, por exemplo, o decréscimo gradual da capacidade de concentração, da memória e da coordenação física - que podem, por sua vez, conduzir à diminuição da auto-estima, desmotivação e isolamento social.